DES BANANES TOUJOURS À POINT EN MAGASIN
Vos bananes, vous les aimez comment ? Cela dépend sans doute de la partie du monde dans laquelle vous vivez. Au Japon, par exemple, les consommateurs les préfèrent très mûres, bien jaunes avec des tâches marron. En Europe du Nord, en revanche, on les aime moins mûres, encore vertes aux extrémités. Dans un cas comme dans l’autre, il est clair que la terre entière en est friande, puisque plus de 125 millions de tonnes de bananes sont produites chaque année dans le monde. Outre son goût apprécié, la banane se caractérise par ses vertus nutritionnelles : riche en glucides et en potassium régulateur de la fonction cardiaque, cette petite bombe d’énergie est l’alliée de notre santé.
Cependant, réussir à faire arriver ce fruit sur les étals au niveau de maturité désiré relève du casse-tête. Cultivée dans plus de 150 pays des régions tropicales, la banane est cueillie encore verte avant d’entamer son périple international. Elle est d’abord transportée jusqu’à son pays de destination dans des conteneurs réfrigérés réglés à 13,3 °C, une température optimale qui met son mûrissement « en sommeil ». Une température inférieure risquerait de détériorer sa qualité.
Une fois arrivée, et avant de pouvoir rejoindre les magasins, elle doit encore mûrir un peu. Ce processus est réalisé au sein de « chambres de mûrissage » où la banane est stimulée à l’éthylène, jusqu’à ce qu’elle produise elle-même naturellement cette hormone végétale en quantités suffisantes. Afin d’éviter toute fuite de gaz éthylène, ces chambres doivent être étanches et leur température strictement contrôlée entre 14 °C et 18 °C, selon le degré de mûrissage cible. Le processus dure entre quatre et huit jours.
Le mûrissage de bananes est une activité hautement spécialisée dans laquelle Güntner a acquis des décennies d’expérience. Ses systèmes de refroidissement équipent les chambres de mûrissage du monde entier. Ainsi, depuis plus de vingt ans, Güntner travaille avec la marque de bananes Chiquita aux États-Unis et au Mexique.
En Chine, les technologies Güntner sont associées à de nombreux projets dans tout le pays. C’est le cas du projet d’équipement de 15 chambres de mûrissage à Dongguan, une ville de la province du Guangdong, pour le compte de l’exportateur international de fruits Sumifru. Propriétaire d’une importante plantation de bananes en Malaisie et désireuse de mieux desservir les consommateurs chinois, Sumifru souhaitait en effet investir dans une grande infrastructure de mûrissage flambant neuf à Dongguan.
Pour ce faire, l’entreprise a sélectionné Güntner, dont l’expérience et le savoir-faire dans le domaine du mûrissage de bananes lui sont apparus comme des atouts incontestables dont elle pourrait tirer parti dès les premières étapes du projet. Durant la phase de conception, les ingénieurs de Güntner ont ainsi pu apporter leur contribution, formuler des recommandations concernant la taille des chambres et le calcul des charges, et établir des comparatifs entre diverses solutions, notamment à une ou deux sorties d’air.
Pour ce projet, de puissants refroidisseurs d’air Dual VARIO de Güntner ont été installés au-dessus de l’allée centrale de chacune des chambres de 6,5 mètres de hauteur. Malgré les dimensions inhabituellement importantes de l’infrastructure, les refroidisseurs d’air Güntner fournissent une ventilation uniforme sur l’ensemble des rangées de palettes, disposées sur deux étages de part et d’autre de l’allée centrale, tout en maintenant un taux d’humidité relative compris entre 90 et 95 %.
Les tôles guides d’air des refroidisseurs d’air dirigent le flux vers les côtés et le bas des chambres. L’air circule ensuite à travers les palettes, avant d’être renvoyé vers les appareils. Les bananes sont ainsi ventilées uniformément tout au long de leur mûrissage.
Il existe d’autres solutions de mûrissage de bananes, qui recourent à des refroidisseurs d’air plus modestes disposés sur les côtés de la chambre. Toutefois, cette configuration consomme plus d’énergie sans assurer une ventilation aussi uniforme. Placés au-dessus de l’allée centrale, les refroidisseurs d’air Güntner sont également plus faciles d’accès pour toutes les opérations de nettoyage et de maintenance, d’autant plus simplifiées par le système d’ouverture intelligent.
Les 15 chambres de mûrissage de Dongguan disposent d’une capacité totale de stockage de plus de 25 000 caisses de bananes, soit plus de 340 000 kg de fruits. Depuis leur ouverture, en 2018, elles continuent de fonctionner parfaitement et de fournir des bananes mûries à point au marché chinois.