PLÁTANOS EN SU PUNTO: GARANTIZADO
¿Cómo prefiere que sean los plátanos? Lo más seguro es que la respuesta varíe según el país. En Japón, los consumidores gustan de los plátanos muy maduros, con un color amarillo intenso y motas cafés. Por el contrario, en el norte de Europa, son preferibles los plátanos menos maduros y con tonos verdes en cada punta. Sea cual sea nuestro gusto personal, lo cierto es que los adquirimos en grandes cantidades: alrededor del mundo, cada año se producen más de 125 millones de toneladas de plátanos. Además, nos aportan muchos beneficios. Los plátanos son auténticas fuentes de nutrientes, repletos de carbohidratos y potasio que nos brindan energía y regulan el funcionamiento del corazón, respectivamente.
Sin embargo, el proceso para que estas frutas lleguen a las tiendas con el nivel ideal de madurez es todo un desafío. Los plátanos se cultivan en más de 150 países en regiones tropicales de todo el mundo, y se cosechan mientras están verdes. Ese es el punto de partida de su largo recorrido. Primero se transportan al país donde se venderán en contenedores refrigerados a una temperatura óptima de 13.3 °C, lo que los hace “hibernar”. Una temperatura más baja dañaría la fruta.
Al llegar a su destino, y antes de que lleguen a los puntos de venta, la maduración debe comenzar. Esto se hace en “cámaras de maduración” especiales con etileno, una hormona vegetal natural e inofensiva que estimula el proceso hasta que los plátanos empiezan a producir grandes cantidades de etileno por sí mismos. Las cámaras deben ser herméticas para evitar las fugas de etileno, y la temperatura debe mantenerse rigurosamente entre los 14 °C y los 18 °C en función del nivel de maduración requerido. El proceso de maduración dura entre cuatro y ocho días.
La maduración del plátano es un proceso altamente especializado, y Güntner cuenta con varias décadas de experiencia en esa área. Sus sistemas de enfriamiento se emplean en cámaras de maduración de todo el mundo; por ejemplo, durante más de dos décadas, Güntner ha colaborado con la marca de plátanos Chiquita en Estados Unidos y México.
En China, la tecnología de Güntner está presente en varios proyectos a lo largo y ancho del país. Un ejemplo común de esto son las 15 cámaras de maduración en Dongguan —una ciudad en la provincia de Guangdong— propiedad de Sumifru, una exportadora multinacional de fruta. La compañía cuenta con una extensa plantación de plátanos en Malasia, y su inversión en una nueva planta de maduración a gran escala en Dongguan fue parte de su estrategia para satisfacer la demanda de los consumidores en China.
Sumifru eligió colaborar con Güntner debido a su impresionante experiencia en el proceso de maduración de plátanos, algo que aprovechó desde las primeras etapas del proyecto. Durante la fase de planeación, las aportaciones de los ingenieros de Güntner fueron numerosas, incluyendo recomendaciones sobre el tamaño de las cámaras, cálculos de cargas y comparaciones entre soluciones con una o dos salidas de aire, entre muchas otras.
El proyecto empleó los potentes Enfriadores de Aire Dual VARIO de Güntner. Se colocaron sobre el pasillo principal de cada una de las cámaras de doble piso y 6.5 m de alto, en donde hay hileras de tarimas con plátanos a cada lado. Estas cámaras son relativamente amplias, pero los Enfriadores de Aire de Güntner son capaces de ventilar de manera uniforme todas las tarimas a la vez que mantienen una humedad relativa de entre 90% y 95%.
Las láminas deflectoras montadas en los Enfriadores de Aire permiten dirigir el aire a los costados y la parte inferior de la cámara. Después, fluye a través de las tarimas antes de regresar a los enfriadores. Esto garantiza la ventilación uniforme de los plátanos durante el proceso de maduración.
Otras soluciones para la maduración de plátanos suelen ocupar enfriadores de aire más pequeños colocados a los lados de las cámaras, una configuración que utiliza más energía y resulta en una distribución menos homogénea del aire. Debido a que los Enfriadores de Aire de Güntner se encuentran sobre el pasillo central, acceder a ellos para su limpieza y mantenimiento es muy sencillo. Además, gracias a su diseño inteligente, las unidades pueden abrirse y limpiarse con facilidad.
Las 15 cámaras de maduración en Dongguan tienen capacidad para almacenar más de 25,000 cajas de plátanos, lo que da un total de más de 340,000 kg de fruta. Dichas cámaras comenzaron a funcionar en 2018 y hoy en día siguen haciéndolo de manera impecable para satisfacer la demanda de plátanos maduros en el mercado chino.