Pioneros En El Desarrollo De Cables Calefactores: Una Historia De Colaboración Y Perseverancia
La historia tiende a registrar los momentos donde "se enciende la luz" cuando se descubren por primera vez las innovaciones. Pero tras esos momentos individuales de inspiración, suele seguir un largo periodo de investigación y perfeccionamiento, en el que muchas personas colaboran y desempeñan su papel para convertir una gran idea en un producto viable.
Ésta es una de esas historias: cómo Güntner, a lo largo de muchos años, fue pionera en el desarrollo de cables calefactores para enfriadores de aire comerciales de bajo perfil. Comienza en 2008, en la sede central de Güntner en México, cuando el antiguo director de Controles, Juan Izasmendi, tuvo la idea de sustituir las varillas rígidas de deshielo por una alternativa. Tenía sentido: un cable calefactor sería mucho más fácil de instalar y desmontar para su mantenimiento, sobre todo en entornos comerciales pequeños, como restaurantes, hoteles, tiendas de conveniencia e incluso pequeñas cámaras de congelación, donde el espacio es reducido.
Se construyeron algunos prototipos, pero la idea no parecía cuadrar desde el punto de vista del costo. Como resultado, el proyecto quedó aplazado durante una década.
Luego, en 2019, la idea fue revivida por Gerardo Calamaco y Joel Delgado, dos empleados de Güntner en México. La empresa había organizado una versión de Shark Tank, el reality show de televisión sobre negocios, en busca de ideas innovadoras de sus trabajadores en América. Calamaco y Delgado presentaron la idea de los cables calefactores y obtuvieron el tercer lugar. Hicieron algunas pruebas, pero al cabo de un año quedó claro que se necesitaría una asociación externa para llevar la idea más lejos.
En ese momento, Juan Soto, Administrador de I+D, y el equipo de innovación de Güntner se hicieron cargo del proyecto y forjaron una asociación con uno de los proveedores de Güntner. Se diseñaron cables, se fabricaron muestras, se realizaron pruebas... pero el concepto seguía sin funcionar como un producto comercial. La asociación llegó a su fin.
La serendipia desempeña a menudo un papel en la innovación, y así fue como un día, no mucho después de que el proyecto pareciera haberse estancado para siempre, Everardo Gómez, Director General de Güntner en México, se lo mencionó por casualidad a un colega de ventas en Colombia. Su colega mencionó a un distribuidor italiano líder en el sector de la calefacción, que había realizado trabajos en una zona similar. "Todo cambió en ese momento", dice Gómez. "Los italianos eran expertos y, junto con el equipo de innovación, consiguieron llevar el proyecto a buen puerto".
Siguieron otros dos años de desarrollo, en los que Güntner y la empresa italiana trabajaron en una solución viable, probándola en los laboratorios de Güntner en México y Alemania.
Los hilos de cobre del cable están recubiertos de silicona, y uno de los mayores retos era conseguir una gran potencia sin fundirlos. "A lo largo del proceso, mucha gente dijo que no era posible", dice Gómez. "Tuvimos que jugar mucho tiempo para conseguir el equilibrio adecuado, y finalmente lo conseguimos".
Una ventaja de utilizar cables calefactores es que son mucho más fáciles de transportar que las barras largas y rígidas. El equipo también tenía mucho interés en reducir el consumo de energía, que preocupa cada vez más a los clientes, tanto por motivos económicos como normativos . En un mundo cambiante, la reducción de la intensidad energética es uno de los principales objetivos de Güntner. Como el cable calefactor está tejido por todo el serpentín, el calor se distribuye con más eficacia y se necesita menos energía. Además, en caso de avería, sólo se ve afectada una parte del calefactor, por lo que no requiere una sustitución inmediata. Como ventaja adicional, como la temperatura del cable calefactor no tiene que ser tan alta como la de las varillas, se evita el vapor de evaporación, que puede aumentar la escarcha en la parte superior del serpentín.
El cable calefactor es ahora una parte integral estándar de los enfriadores de aire Cubic COMPACT de Güntner y de los enfriadores de aire Slim COMPACT de Güntneren la región NLA.