La Luz De La Innovación
A fines de abril del año pasado, los ojos del mundo se fijaron por un momento en el pintoresco pueblo de Birkenfeld al suroeste de Alemania. Casi 300 de los 1 100 trabajadores de la planta procesadora de carne local habían dado positivo a COVID-19, comenzando una tendencia que continuaría no solo en Alemania, sino alrededor del mundo. Como otros rastros, probaron ser campo fértil para la reproducción del virus.
La tecnología de enfriamiento de aire de Güntner tiene amplio uso en el sector de procesamiento de alimentos y Freiherr de inmediato organizó un programa de investigación y desarrollo para crear un enfriador de aire que ayudara a minimizar el riesgo de infección.
Después de buscar distintos métodos para neutralizar bacterias y virus, se encontró que el uso de luz UV-C era la solución más rápida y segura para el problema. La radiación ultravioleta de onda corta había probado su efectividad para destruir ciertos microorganismos, incluido el virus de la COVID-19, pero no necesariamente al usarse en un enfriador de aire. “Hemos puesto luces UV-C en enfriadores de aire antes cuando los clientes nos lo han pedido, así que tenemos cierto conocimiento de esto”, explicó Freiherr. “Pero, hasta entonces, solo podían suponer que funcionaría. En una pandemia, es necesario tener cierta certeza.”
El equipo de Güntner trabajó con biólogos del renombrado Instituto Fraunhofer de ingeniería de procesos y envasado para establecer un calendario de pruebas y demostrar que su tecnología funcionaba de verdad en un cuarto frío. “Al principio, queríamos hacerlo en sus laboratorios, pero las condiciones no eran las mismas de un cuarto frío en el mundo real”, aclaró Freiherr. “Así que decidimos ir a nuestro propio laboratorio en Fürstenfeldbruck, donde tenemos nuestro propio cuarto frío.”
El nuevo enfriador de aire con luces UV-C tiene un emisor alojado entre el serpentín intercambiador de calor y el ventilador. Se instaló en el laboratorio de Fürstenfeldbruck y el equipo comenzó a medir los niveles de bacterias que hay normalmente en el aire, lo que trajo un descubrimiento inesperado. “En la investigación inicial, lo único que pudimos afirmar era que probablemente ¡teníamos los laboratorios más limpios del mundo!”, se rió Freiherr. “Simplemente no había suficientes bacterias en el aire". Para arreglar esta “falla”, el equipo introdujo endosporas de bacteria subtilis, que no es dañina para los seres humanos y es de uso común en investigaciones científicas. De esta forma, serían capaces de medir cuánto bajaban los niveles cuando el aire se irradiaba con luz UV-C dentro de las unidades y cuánto aumentaban cuando no. Como resultado, los biólogos del Fraunhofer pudieron afirmar con confianza que 99.9 por ciento de los gérmenes en el aire fueron eliminados en unas cuantas horas.
El Cubic VARIO de Güntner con UV-C fue lanzado en noviembre y posee otras características especiales para asegurar un funcionamiento higiénico. Todos los materiales usados tienen grado alimentario y las orillas de la bandeja de goteo están anguladas, lo que evita la acumulación de suciedad. La cubierta no solo es totalmente accesible para su limpieza, también es térmicamente desacoplada, lo que evita que el agua se condense en ella.