ECOLOGÍA DE ACERO: UN ENFOQUE REVOLUCIONARIO PARA LOS CONDENSADORES EVAPORATIVOS
“Deseábamos evaluar la tecnología existente e idear cómo mejorarla”, comenta Fabricio Dedavid, director de operaciones de Güntner en Brasil, al remitirse al año 2011. Se refiere a la tecnología de los condensadores evaporativos, pues en ese entonces, las unidades hechas por diferentes fabricantes eran prácticamente iguales. “Se les consideraba como productos genéricos”, recuerda. “Era una situación similar a cuando quieres comprar un celular Android: hay cientos de modelos diferentes, pero todos se ven casi iguales y ofrecen prácticamente la misma experiencia... pero de repente, el iPhone hace su aparición”.
La cuestión era la siguiente: ¿cómo introducir un cambio radical en la tecnología de los condensadores evaporativos, similar al impacto de Apple en el campo de los smartphones y desarrollar algo totalmente revolucionario? Dedavid se reunió con Osni Caron, el director general de Güntner Brasil, para planear la forma de lograrlo. “El principal reto era que, durante décadas, la tecnología había empleado recubrimientos galvanizados”, comenta Caron. “Esto causa muchos problemas ambientales, pues implica el uso de metales como plomo o zinc, los cuales pueden filtrarse en los sistemas de agua. Así, empezamos a considerar opciones que no dañaran el medioambiente”.
La solución fue una verdadera revelación: un condensador evaporativo hecho de acero inoxidable. Los beneficios ambientales eran evidentes. Además de evitar el uso de metales potencialmente dañinos, los serpentines y la carcasa de acero inoxidable son más resistentes a la corrosión, lo que reduce el uso de agua y productos químicos.
Sin embargo, vislumbrar ventajas potenciales y desarrollar un producto funcional eran dos cosas muy distintas. En primer lugar, fue necesario buscar la ayuda de expertos externos para comprender los retos de trabajar con acero inoxidable; en particular, necesitábamos saber más sobre los diferentes tipos de corrosión y contaminación que podían presentarse. Fue así que supimos sobre la pasivación, un proceso de acabado químico que crea una capa protectora de óxido en la superficie del acero inoxidable. Para poder pasar a la fase de pruebas, fue necesario tomar una decisión audaz: la construcción del EC-LAB, un laboratorio completamente nuevo. Este enorme edificio de 215 metros cuadrados es único en el hemisferio sur, pues gracias a su tecnología de vanguardia, tiene la capacidad de emular las condiciones climatológicas de cualquier lugar del mundo.
El resultado de todo este esfuerzo fue el ECOSS, el primer condensador evaporativo de acero inoxidable en el mundo desarrollado desde su conceptualización. Caron comenta: “Es completamente diferente a las demás soluciones existentes. Se trata de una unidad 100% reciclable, pues está hecha casi al 100% de acero inoxidable”.
Dedavid agrega: “Una preocupación que surgió al concebir esta solución fue que podría ser muy costosa. Pero el EC-LAB nos permitió obtener la información necesaria para determinar que el costo del ECOSS podía ser muy competitivo”. Además de sus ventajas medioambientales, el ECOSS genera una significativa reducción de costos gracias al aumento de la vida útil del producto, la reducción de sus costos de operación y mantenimiento, y una capacidad térmica sostenible. Por si fuera poco, el ECOSS ocupa hasta 30% menos espacio que una unidad galvanizada común y pesa 40% menos. “Esto significa que no estamos ofreciendo un producto genérico”, afirma Dedavid. “Nadie puede decir que nuestros competidores ofrecen lo mismo”.
“Es verdad”, enfatiza Caron. “Esta unidad es única en su género”.
El ECOSS ha sido un verdadero éxito: a la fecha, se han vendido más de mil unidades, que operan en muchos países, desde América y Australia, hasta el Medio Oriente y Asia. Su gran variedad de aplicaciones incluye refrigeración de plantas procesadoras de carne, centros de datos y procesos de generación de energía.