Lumina Inovației
Anul trecut, la finalul lunii aprilie, ochii lumii au rămas ațintiți pentru puțin timp asupra pitorescului oraș Birkenfeld din sud-vestul Germaniei. Aproape 300 din cei 1.000 de angajați ai fabricii de procesare a cărnii au avut rezultate pozitive la testarea COVID-19, momentul reprezentând începutul unei tendințe care urma să continue nu doar în Germania, ci la nivel global, deoarece abatoarele s-au dovedit a fi medii propice răspândirii virusului.
Tehnologia de răcire a aerului de la Güntner este utilizată la scară largă în sectorul de procesare a alimentelor, iar Freiherr a elaborat imediat un program de cercetare și dezvoltare care viza realizarea unui răcitor de aer care să contribuie la reducerea la minimum a riscului de infectare.
După analizarea mai multor metode de neutralizare a bacteriilor și virusurilor, s-a observat rapid că utilizarea luminii UV-C era cea mai rapidă și mai sigură soluție. Radiațiile ultraviolete scurte s-au dovedit eficiente în distrugerea unor astfel de microorganisme, inclusiv a virusului care cauzează COVID-19, însă nu neapărat atunci când se utilizează într-un răcitor de aer. „Am introdus lumină UV-C în răcitoarele de aer în trecut în cazul în care clienții ne solicitaseră acest lucru, așadar aveam ceva cunoștințe despre cum trebuie să procedăm”, spune Freiherr. „Dar, până în momentul respectiv, nu puteam decât să presupunem că ar putea funcționa. Fiind vorba de o pandemie, chiar e nevoie de certitudini.”
Echipa Güntner s-a așezat la masă cu biologi de la renumitul Institut Fraunhofer pentru ingineria proceselor și ambalare, cu scopul de a stabili un program de testare menit să dovedească faptul că tehnologia funcționează cu adevărat într-o cameră frigorifică. „Inițial, doream să facem totul în laboratoarele lor, însă condițiile nu erau identice cu cele dintr-o cameră frigorifică”, spune Freiherr. „Prin urmare, am decis să lucrăm la laboratorul din Fürstenfeldbruck, unde aveam propria noastră cameră frigorifică.”
Noul răcitor de aer, care are un dispozitiv intern de emitere a razelor UV-C între bateria de răcire a schimbătorului de căldură și ventilator, a fost instalat în laboratorul din Fürstenfeldbruck, iar echipa a început testarea nivelului bacteriilor care apare natural în aer. Descoperirea a fost neașteptată. „După cercetarea inițială pe care am desfășurat-o, singura concluzie pe care am putut să o tragem era că, probabil, avem cele mai curate laboratoare din lume!” Freiherr râde. „Pur și simplu, nu erau bacterii suficiente în aer.” Pentru a remedia acest neajuns, echipa a introdus endospori de Bacillus subtilis, care nu sunt dăunători pentru oameni și se utilizează frecvent în cercetarea științifică. Astfel, s-a putut măsura cum nivelurile scădeau după iradierea aerului în interiorul unităților în momentul utilizării luminii UV-C și cum creșteau în lipsa radiațiilor. Prin urmare, biologii de la Fraunhofer au putut afirma cu încredere că 99,9% din germenii din aer sunt eliminați în câteva ore.
În noiembrie, Güntner a lansat modelul Cubic VARIO cu lumină UV-C, care dispune și de alte funcții speciale care asigură o funcționare igienică. Toate materialele utilizate sunt certificate pentru a fi utilizate în contact cu alimentele, iar marginile tăviței de scurgere sunt în unghi, împiedicând astfel acumularea de murdărie. Întreaga carcasă poate fi curățată și este decuplată termic, ceea ce nu permite formarea de condens pe ea.