HRANĂ PENTRU ASTRONAUȚI

Sera este utilizată în prezent de NASA și Centrul Aerospațial German pentru o serie de experimente vizând tehnicile de cultivare a legumelor pe Lună și pe Marte. Jess Bunchek, om de știință în cadrul NASA, testează modul în care viitorii astronauți vor putea cultiva salată, castraveți, roșii, ardei și mirodenii, utilizând cât mai puțin timp posibil și minimum de energie. Ea supraveghează culturile zilnic, punând la încercare tehnologiile de seră și soiurile de plante.

„Dobândim o mulțime de cunoștințe practice legate de aspectele operaționale, cum ar fi cerințele echipajului și volumul de muncă”, spune Vrakking. „Procedurile aferente fiecărei activități din interiorul serei trebuie investigate și optimizate înainte ca o seră să fie în cele din urmă funcțională pe Lună sau pe Marte, astfel încât astronauții să se poată ocupa de explorare și știință.”

Deși poate părea ilogic într-un mediu în care temperaturile pot coborî până la -50°C, răcirea este esențială pentru funcționarea serei, pentru că iluminarea și alte echipamente electrice generează o căldură care trebuie eliminată. „Sistemul de răcire este foarte important”, spune Vrakking. „Și avem nevoie de un control precis al cantității de căldură eliminate din incintă, pentru a menține nivelurile optime de temperatură și umiditate.”

Jan Levin, fost director de sucursală Frigotechnik în Bremen, își amintește că i-a fost greu să creadă că un client dorește un sistem de răcire care să funcționeze în astfel de condiții vitrege. „Când m-au contactat prima dată, mi-au spus că doresc să ne întâlnim personal pentru a-mi explica proiectul”, își amintește acesta. „Ne-am întâlnit la o cafea, iar când au început să vorbească despre simularea condițiilor meteo de pe Lună, credeam că glumesc.”

Levin a luat legătura cu Güntner și au colaborat îndeaproape cu echipa tehnică a companiei, pentru a găsi o soluție de răcire conform cerințelor. Această soluție a fost o versiune adaptată a răcitorului de lichid Flat COMPACT de la Güntner. A fost o provocare tehnică deosebită.

„E nevoie de o lubrifiere specială pentru rulmenții de pe ventilatoare și motoare”, spune Udo Brünjes, director de vânzări la Güntner în acea perioadă. „Acest lucru presupune ulei sau lubrifiant cu o viscozitate ridicată la temperaturi foarte mici. În caz contrar, există riscul ruperii rulmenților ventilatoarelor. În același timp, uleiul nu trebuie să devină prea lichid la temperaturi ridicate, pentru a nu se lipi de rulmenți, blocând astfel ventilatorul. De asemenea, trebuia să protejăm cablurile împotriva temperaturilor joase și aveam nevoie de un sistem de încălzire pentru unitatea cu componente electronice, astfel încât acestea să nu înghețe.”