În Centrul Atenției: Agenții Frigorifici Naturali
„Acesta este deceniul agenților frigorifici naturali, perioada în care vor deveni forța dominantă în mai multe sectoare”, a declarat Marc Chasserot, fondator și director executiv al ATMOsphere, la o discuție găzduită de Güntner la Chillventa 2022. El făcea referire la ritmul rapid cu care se extinde utilizarea alternativelor naturale în sectorul de refrigerare și răcire în defavoarea agenților frigorifici sintetici, despre care s-a dovedit că au efect nociv asupra planetei și sănătății oamenilor.
Güntner susține de multă vreme utilizarea agenților frigorifici naturali, în special dioxidul de carbon, amoniacul și hidrocarburile. „Aproape jumătate dintre produsele pe care le-am vândut în 2022 foloseau agenți frigorifici naturali și ne așteptăm ca procentul să crească rapid în viitor”, spune Michael Freiherr, director executiv Güntner. „Nu poate fi decât un lucru bun pentru planetă.”
Să aruncăm o privire asupra numeroaselor beneficii ale agenților frigorifici naturali.
ASCENSIUNEA ȘI DECĂDEREA AGENȚILOR FRIGORIFICI SINTETICI
S-a dovedit că numeroasele gaze frigorifice realizate de om au efecte nocive.
în 1937, Societatea Chimică Americană (American Chemical Society) i-a acordat medalia Priestley inginerului american Thomas Midgley Jr pentru activitatea sa excepțională în domeniul chimiei. Realizarea sa a fost dezvoltarea freonului, prima dintre numeroasele clorofluorocarburi (CFC), hidroclorofluorocarburi (HCFC) și hidrofluorocarburi (HFC). Aceste gaze nu sunt toxice și nu sunt inflamabile, putând fi folosite ca agenți frigorifici. În deceniile care au urmat, s-a început utilizarea la scară largă a acestor gaze în soluțiile de refrigerare industriale, comerciale și pentru acasă.
Însă istoria a privit cu mai puțin entuziasm activitatea lui Midgley. În anii 1970, oamenii de știință au descoperit că stratul de ozon al Pământului, care protejează împotriva radiațiilor ultraviolete, este afectat semnificativ de clorofluorocarburi. În 1987, utilizarea acestora a fost interzisă prin Protocolul de la Montreal. Hidroclorofluorocarburile, substanțe care afectează în mod asemănător stratul de ozon, dar într-o măsură mai mică, au fost de asemenea eliminate aproape în totalitate la nivel mondial.
Prin urmare, au mai rămas hidrofluorocarburile, cei mai utilizați agenți frigorifici sintetici la nivel global. Acești agenți frigorifici nu afectează stratul de ozon, dar sunt gaze cu efect de seră de sute până la mii de ori mai puternice decât dioxidul de carbon în ceea ce privește potențialul de încălzire globală (GWP).
O alternativă sintetică la HFC, dezvoltată recent, este hidrofluoroolefina (HFO), al cărei potențial de încălzire globală este de doar 0,1% din cel al hidrofluorocarburilor. Cu toate acestea, atât hidrofluorocarburile (HFC), cât și hidrofluoroolefinele (HFO) produc acid trifluoroacetic (TFA) pe măsură ce se degradează, iar mulți oameni de știință consideră că acesta este nociv pentru mediul înconjurător, viața marină și oameni.
MOTIVELE SCHIMBĂRII
Există o serie de factori care determină trecerea la agenții frigorifici naturali.
REGLEMENTĂRILE
Deloc surprinzător, din cauza efectelor nocive ale agenților frigorifici sintetici actuali, s-a ajuns la reglementarea strictă a utilizării acestora. În 2016, 197 de țări au adoptat un amendament la Protocolul de la Montreal, luându-și angajamentul de a reduce consumul și producția de HFC cu peste 80% în decurs de 30 de ani. De asemenea, multe țări și regiuni au aplicat reglementări proprii mai stricte. De exemplu, în Europa, regulamentul UE privind gazele fluorurate stabilește reducerea emisiilor de gaze fluorurate (printre care se numără și HFC) cu două treimi până în 2030. Regulamentele REACH ale UE, care stabilesc ce substanțe chimice pot fi produse și folosite în UE, pot duce la rândul lor la interzicerea anumitor hidrofluorocarburi.
„Regulamentul privind gazele fluorurate este cea mai importantă legislație în industria de refrigerare și răcire când vine vorba despre încurajarea folosirii de agenți frigorifici naturali”, afirmă Chasserot. „Este considerat un model de urmat în alte părți ale lumii, în special în SUA.”
În SUA, legea privind inovația și producția (American Innovation and Manufacturing Act - AIM), votată de Congres în 2020, prevede reducerea treptată a producției și consumului de hidrofluorocarburi cu 85% până în 2036. Propunerile făcute de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA vor interzice în următorii ani producția, vânzarea și importul de produse care conțin anumite hidrofluorocarburi.
Pe măsură ce continuă cercetările privind efectele nocive ale hidrofluoroolefinelor, probabil că se vor introduce și regulamente care vor limita utilizarea acestora.
PREOCUPĂRILE PRIVIND ASPECTELE DE MEDIU, SOCIALE ȘI DE GUVERNANȚĂ
Mediul a devenit în prezent principala preocupare a companiilor. Conform unui studiu recent realizat de compania de servicii financiare Morningstar, nouă din zece companii au sau dezvoltă o strategie privind practicile de mediu, sociale și cele legate de guvernanță. Acestea cunosc responsabilitățile pe care le au în baza Acordului de la Paris privind schimbările climatice și știu că trebuie să reducă drastic emisiile de gaze cu efect de seră.
De la pandemia COVID-19, companiile au observat o creștere semnificativă a îngrijorării acționarilor și consumatorilor în ceea ce privește starea planetei. Cercetarea realizată de Boston Consulting Group a arătat că aproape trei sferturi dintre cei 3.000 de respondenți din opt țări erau mai bine informați despre faptul că degradarea mediului înconjurător reprezintă o amenințare pentru oameni. Un procent similar afirmă că problemele de mediu îi îngrijorează în aceeași măsură ca cele de sănătate sau chiar mai mult.
Din acest motiv, companiile sunt preocupate nu doar de emisiile de carbon, ci și de impactul pe care-l au asupra planetei în general. „Principiul fundamental este de a nu face rău”, spune Andreas Hermelink, director la firma de consultanță Guidehouse, specializat în energie și sustenabilitate. „Nu este vorba doar despre gazele cu efect de seră, ci și despre evitarea soluțiilor care pot fi nocive.”
ECONOMIA
Sectorul financiar joacă un rol tot mai important în tranziția către agenții frigorifici naturali, deoarece deciziile de creditare și investiții țin tot mai mult cont de factorii de mediu. De exemplu, Alianța Bancară Net Zero (Net-Zero Banking Alliance), având ca membri bănci care dețin peste 40% din activele bancare de la nivel global, și-a luat angajamentul de a-și ajusta portofoliile de credite și investiții până în 2050 în conformitate cu principiul „zero emisii nete”. Emisiile directe provenite de la agenții frigorifici sunt considerate tot mai mult parte a acestei ecuații.
Sunt și motive financiare care determină evitarea activelor care ar putea face obiectul unor reglementări viitoare. „Desigur, puteți investi în soluții legate de hidrofluoroolefine, dar trebuie să știți că, în câțiva ani, în funcție locul în care vă aflați, acestea ar putea fi interzise, caz în care veți avea o problemă”, spune Hermelink.
Chasserot este de acord: „Există un risc real asociat investițiilor în astfel de soluții, care ar putea însemna că va trebui să le înlocuiți foarte curând”, afirmă acesta.
SOLUȚIILE NATURALE SUNT CALEA DE URMAT
Viitorul aparține agenților frigorifici naturali.
Agenții frigorifici naturali nu au neajunsurile asociate produselor sintetice. Aceștia nu produc emisii de gaze cu efect de seră sau cantitatea este neglijabilă, nu prezintă riscuri pentru mediul înconjurător și nu vor face obiectul unor reglementări viitoare și al unor modernizări costisitoare. Prin utilizarea lor, susțineți obiectivele de dezvoltare durabilă ale ONU: industrializarea sustenabilă, orașele sigure și sustenabile, acțiunile climatice și siguranța oceanelor.
Güntner dezvoltă soluții eficiente energetic cu agenți frigorifici naturali de mulți ani și a fost unul dintre primii beneficiari ai certificării ATMOsphere, o recunoaștere a faptului că se numără printre cei mai buni producători de soluții care folosesc agenți frigorifici naturali. De asemenea, avem propriul laborator modern pentru soluții pe bază de CO₂ și amoniac, în care desfășurăm activități de testare, cercetare și dezvoltare datorită cărora putem furniza date de încredere privind utilizarea.
„În ultimii ani am depus eforturi mari, în special pentru a reduce cantitatea de agent frigorific din sistem prin dezvoltarea unor noi geometrii de tuburi”, afirmă Ian Runsey, director tehnic pentru America de Nord și America Latină în cadrul Güntner. „În special în ceea ce privește amoniacul, încercăm să găsim modalități de a optimiza metodologia de livrare în evaporator, folosind astfel mult mai puțin agent frigorific.”
Evoluțiile tehnologice ajută și la creșterea competitivității agenților frigorifici naturali în ceea ce privește costul comparativ cu agenții sintetici. Tot mai des, în special în cazul instalațiilor cu amoniac, agenții frigorifici naturali se dovedesc a fi mai ieftini. Acesta este un alt motiv care determină extinderea utilizării lor.
„Iar acum observăm o extindere imensă a utilizării acestei soluții. Deseori, oamenii nu realizează cât de răspândiți sunt agenții frigorifici naturali în jurul lor. În prezent, aproape toate frigiderele din gospodării folosesc propan. Este vorba despre o tehnologie cu fiabilitate dovedită. Este sigură, prin urmare de ce nu ar fi folosită în mai multe domenii?”
AGENȚII FRIGORIFICI NATURALI ÎN ACȚIUNE
Soluțiile tehnologice inovatoare pe bază de agenți frigorifici naturali oferite de Güntner se găsesc în sistemele de refrigerare și răcire din toată lumea.
CO₂, CANADA
Dioxidul de carbon nu este nici toxic, nici inflamabil și se utilizează la scară tot mai largă, de la supermarketuri până la unități de refrigerare de mari dimensiuni. În 2021, procesatorul de fructe Emblem Cranberry din provincia canadiană Québec a finalizat dezvoltarea unuia dintre cele mai mari sisteme transcritice de răcire cu CO₂ din lume. Acesta include un Răcitor de Gaz Güntner V-shape VARIO, cu hydroBLU™, care face posibilă reducerea consumului de energie și apă.
AFLAȚI MAI MULTE
CO₂, NORVEGIA
Centrul de sporturi de iarnă SNØ, cu o suprafață de 50.000 m², aflat la periferia orașului Oslo, se mândrește cu trei pârtii de schi alpin și 1 km de pistă de schi fond. În acest spațiu imens, temperatura este menținută la -2 °C datorită celor 28 de Răcitoare de Aer Güntner Cubic VARIO care funcționează pe bază de dioxid de carbon și folosesc ventilatoare cu control electronic. Este cel mai mare sistem transcritic de răcire cu CO₂ de acest tip din Norvegia. Practic, centrul funcționează ca o pompă de căldură gigantică, căldura reziduală generată fiind folosită pentru a încălzi locuințele și birourile din cartierul învecinat.
AFLAȚI MAI MULTE
CO₂, JAPONIA
Când Benirei Logistics a decis să-și modernizeze depozitul frigorific din Osaka, Japonia, a înlocuit un sistem care utiliza agentul frigorific nociv R22 HCFC cu CO₂. Noul sistem folosește Răcitorul de Gaz Güntner V-shape COMPACT cu hydroBLU™ și ventilatoare cu control electronic. „Am ales Güntner datorită produselor de calitate oferite și experienței vaste a companiei, cu numeroase răcitoare de lichid cu CO₂ livrate la nivel global”, afirmă Gaku Shimada, director general Panasonic, care a furnizat unitatea de condensare.
AFLAȚI MAI MULTE
AMMONIA, BRAZIL
Amoniacul are un potențial de încălzire globală (GWP) de 0 și se folosește la scară largă în sistemele de răcire pentru depozitele de alimente. Producătorul de struguri Agrivale, din valea fluviului São Francisco din Brazilia, a ales să modernizeze sistemul de răcire pe bază de amoniac de la depozitul său frigorific. Sistemul vechi de 18 ani a fost înlocuit cu șase Răcitoare de Aer Güntner Cubic VARIO. Acestea utilizează mai puțin amoniac decât vechile schimbătoare de căldură și, totodată, sunt mai ușoare și mai compacte.
AFLAȚI MAI MULTE
PROPANE, AUSTRIA
La centrul de date IKB construit recent în Innsbruck, Austria, se folosesc două Răcitoare de Lichid Güntner V-shape VARIO pe bază de propan. Propanul are nu doar un potențial neglijabil de încălzire globală, ci și o eficiență energetică semnificativ mai bună decât cei mai frecvent utilizați agenți frigorifici pe bază de hidrofluorocarburi. În 2020, compania de construcții Streit-TGA a luat decizia de a folosi exclusiv agenți frigorifici naturali în proiectele sale. „Pe lângă beneficiile pentru mediul înconjurător, clienții noștri au parte și de o eficiență superioară și de costuri mai mici”, afirmă Alexander Streit, administrator asociat.