牛油果让这座小镇闻名于世
米却肯州是墨西哥“牛油果产业带”的腹地，这里坐落着一个名叫拉古尼拉斯的小镇。过去，这座人口总数只有几千的小镇，对墨西哥——世界头号牛油果种植区的经济贡献，真是无足轻重，然而，现在一场小型工业革命正在悄然进行。全球约三分之一的牛油果产自墨西哥，而其中大部分又来自米却肯州。墨西哥米却肯州海拔较高，非常适合种植最受消费者青睐的牛油果品种“哈斯”。“哈斯”广受世界各地消费者的欢迎，随之，需求量也日益增长，米却肯州出产的牛油果如今几乎全部出口了。
从树上摘下的牛油果会变熟，必须及时运送或食用，才不会占用过多的存储空间或者最后变成食物垃圾。为了避免这些，人们通常在售卖前才将其催熟。但这就需要在牛油果抵达的目的地进行化学处理。
那么，出口牛油果难道没有更好的方法吗？拥有数十年牛油果生产经验的 La Viña 公司想解决这个难题。他们的想法听起来似乎很简单：将切成两半的成熟牛油果快速冷冻起来装运，以后再根据需要进行解冻。但事实上，人们以前从未建造过这种设备，这给负责生产工艺的设计的年轻工程师 Alia Yhamel 和 Miguel Gutiérrez 带来了很大的挑战。La Viña 公司选择在拉古尼拉斯镇建厂，因为从这里可以轻松抵达米却肯州的各个牛油果园。尽管这座小镇占据着战略要地，但迄今为止，它几乎没有受到过业界和政府的关注，因此鲜有农业以外的基础设施和经济活动。而这座新工厂不仅是 La Viña 公司业务发展的重要一步，也是整个拉古尼拉斯地区发展的重要举措。
为了设计世界上首座牛油果速冻工厂，工程师们与专业的制冷公司 RR Refrigeración Industrial Aplicada 展开了合作。他们的工作重点是建立一条独立的快速冷冻 (IQF) 通道，洗净、催熟、切好后的牛油果将在这条通道上被冷冻至 -40°C，然后真空包装并送往仓库。这座工厂每周可加工 150 吨牛油果，并设有 12 间储藏室（每间容量为 48 吨）存放这些水果。
为了满足工厂的空调和制冷要求，团队采用了定制化的冷却系统，选用了昆腾的 ECOSS 2.0 冷凝器给空气冷却器提供冷却后的天然制冷剂氨。昆腾提供了 25 台特别定制的 Dual VARIO 空气冷却器，用于催熟牛油果。它们采用灵活的双排风设计，可让空气在整个催熟室和切割室内均匀分布，确保牛油果的品质。存储仓库里也安装了10台配备定制风扇的Cubic VARIO 空气冷却器，在满足最高卫生标准的同时，将室内温度均匀的保持在 -22°C。
这个冷却系统还按照墨西哥官方标准 (NOM)， 对冷却系统自身和整个工厂用过的水进行了处理，进一步提高了可持续性。经过处理后的水可以重新用于灌溉，这种做法对于耗水量极大的牛油果产业来说，尤为重要。项目伊始，背后的积极影响就显而易见：依靠拉古尼拉斯镇民来修建必要的道路，为他们提供了可靠的收入来源。更重要的是，自这座工厂投用以来，已直接为 700 人提供了就业岗位，而工厂的供应商们则会带来大约 1,000 多个工作机会。
这些数字还会继续增长，因为该厂现已牢固地确立了自己在国际市场上的冷冻切半牛油果供应商地位——法国、葡萄牙和西班牙等国家的酒店和餐馆要求牛油果具有稳定完美的成熟度，因此格外垂青该厂加工的牛油果。鉴于牛油果项目的成功，La Viña 公司已经开始计划拓展产品线，快速冷冻更多的墨西哥水果，包括浆果、芒果和菠萝。这为美食爱好者带来了喜讯，也是拉古尼拉斯镇民的福音。