ギュントナーの社内革新プログラムが実を結ぶ
2022年5月、ギュントナーが新たに立ち上げた社内イノベーション・プログラム「Thinkit」に20人の参加者が乗り込んだ。同社のために特別に設計されたこのプログラムの目的は、従業員のアイデアを刺激し、アイデア発想プロセス全体を合理化することだった。試験的なプログラムであったため、その対象はヨーロッパのギュントナーに限られていたが、それにもかかわらず、管理、技術、物流など、社内のさまざまな分野から集められた、年齢や性別の面で幅広く多様なグループが集まった。このプログラムは持続可能性をテーマとしていたため、アイデアは財務的なボトムラインだけでなく、環境や社会へのポジティブな影響にも焦点を当てる必要があった。
アイデアの開発という第一段階の後、ギュントナーのトップ・マネジメントのメンバーによって、製造だけでなくデジタル技術やロジスティクスなど、組織内の幅広い専門知識を活用して、さらなる研究やプロトタイプの製造に進む5つが選ばれた。それ以来、これらの初期コンセプトは修正・開発され、5つすべてが大きな可能性を示しているが、すでに2つのイノベーションがその可能性を示している。ひとつは霜取り工程に超音波を利用するもので、もうひとつは粉体塗装を変える最先端技術を利用するものだ。
ドイツにあるギュントナーのフュルステンフェルトブルック本社のリード・エンジニア、フィリップ・ラムは、霜取りプロセスにおける消費電力を削減する手段として超音波技術にたどり着くまで、さまざまなアイデアを検討した。「あきらめかけていたとき、同僚の一人が電子レンジを使った霜取りはどうかと提案したんです。「それは少し複雑すぎるかもしれないと思ったのですが、翌朝、ふと、マイクロ波ではなく超音波がいいのではないかと思いついたのです」。フィリップのアイデアは、ヒートポンプ業界を再構築する可能性を秘めており、現在、ドイツ連邦経済・気候行動省が資金を提供する研究プロジェクトでさらに研究が進められている。
ルーマニアのシビウにあるギュントナー社の工場に勤める工業エンジニア、カタリン・クレトゥが目指したのは、現在の工業プロセスを改善することだった。これは、財政面でも環境面でも大きな可能性を示している。コーティング工程用の新しいパウダーの開発は、パウダー・コーティング・ライン全体のさまざまな省エネ対策と相まって、シビウ工場で年間10万ユーロ以上の節約になり、46,000本以上の木を植えるのと同等の二酸化炭素排出量の節約になると見積もられている。「シビウの工業技術チームでは、常に新しい技術を導入していますが、それ以上のことを考える時間はありません」とカタリンは言う。「このプログラムは、自分のコンフォートゾーンの外に出て、新しいことに挑戦する機会を与えてくれました」。
フィリップもカタリンも、彼らの旅は、イノベーションの創造と同じくらい、自己の成長にもつながったことに同意している。「決してあきらめないことを教わりました」と、プログラムの最終段階で修士論文に6ヵ月を費やしたフィリップは言う。「必要なときに助けを求めることも大切です。研究の成果が得られなかった時期もありましたが、ギュントナーの教授やさまざまな学科の同僚に相談したところ、モチベーションを維持し、答えを見つける手助けをしてくれました」。
カタリンは、このプログラムでの成功が彼の自信につながったことを認めている。また、このプロセスは、彼がギュントナー社内で人的ネットワークを広げ、新しい人間関係や友情を築くのにも役立った。「これは本当に重要なことです」と、ギュントナーのフューチャー・ソリューション部門の責任者であるヘルベルト・シュプファーは言う。「イノベーションとは、優れたチームを育てることであり、単にチームをまとめて仕事をさせるだけでは達成できません。人間的で感情的なつながりも必要です。カタリンを友人と呼べることを誇りに思います。"
パイロット版Thinkitプログラムの成功を受けて、今度はグローバルな視野に立った新しいプログラムが始まった。このプログラムには、社内の専門家だけでなく、外部からの知見を得るために各地域の機関や大学との提携も含まれる。また、その目的はギュントナーの6つの持続可能性に関する誓約に沿ったもので、環境への影響を大幅に削減するための取り組みを加速させるものである。
「まだまだこれからです。「私たちの組織にはやる気と情熱にあふれた人たちがいて、Thinkitは私たちが明日の問題を解決する手助けをしてくれています」。