Refroidir Un Grand Complexe Touristique Au Moyen-Orient Sans Eau
À l’heure où le monde entier s’éloigne des énergies fossiles pour privilégier les énergies vertes, les pays dont l’économie repose depuis longtemps sur les hydrocarbures doivent trouver des moyens de se diversifier. C’est particulièrement vrai pour le deuxième plus important producteur de pétrole au monde, l’Arabie saoudite, dont le PIB est constitué à 40 % des revenus de l’or noir. En 2016, le Prince héritier Mohammed ben Salmane a annoncé le lancement de Vision 2030, un programme de développement destiné à améliorer le secteur des services publics (éducation, infrastructures et tourisme) et à promouvoir les activités commerciales hors pétrole à l’international.
Entre autres projets immobiliers titanesques figure dans ce programme « The Red Sea », un complexe touristique de luxe en cours de construction sur un archipel situé au large de la côte ouest de l’Arabie saoudite. Ce projet, dont la première tranche devrait être livrée en 2024, comptera 8 000 chambres réparties dans une cinquantaine d’hôtels, ainsi que plus de mille résidences. Un aéroport, une marina et des infrastructures de loisir sont également en cours de construction. Chaque année à partir de 2030, ce complexe devrait attirer près d’un million de touristes et injecter plus de six milliards de dollars supplémentaires au PIB saoudien. Ce chantier est des plus ambitieux car il sera réalisé dans des zones inhabitées jusqu’à présent.
Le concept de « The Red Sea » étant axé autour du développement durable, la planification des infrastructures se devait également de tenir compte de ce facteur. Ainsi, l’intégralité de l’électricité proviendra de sources renouvelables (principalement de l’énergie solaire), et l’utilisation d’eau réduite à son minimum. Ce sera aussi le cas des systèmes de refroidissement, à la fois ceux du complexe lui-même, sur l’archipel, et ceux du village en cours de construction sur la côte voisine, destiné à loger les travailleurs du complexe.
La société espagnole Araner était le fournisseur de technologie chargé de relever le défi du refroidissement sans eau. Elle est experte dans le domaine du refroidissement urbain durable, fiable et rentable à l'aide de turbocompresseurs. Les systèmes de refroidissement urbain s'appuient généralement sur des tours de refroidissement qui utilisent l'eau comme fluide de refroidissement, ce qui signifie beaucoup d'eau. Cependant, Araner a développé une technologie spéciale pour le refroidissement urbain qui fonctionne avec les refroidisseurs à sec VARIO en forme de V de Güntner. Il s'agit d'une solution à haute capacité et à haut rendement qui n'utilise que du fluide frigorigène et pas d'eau, la chaleur étant rejetée dans l'air ambiant. Elle permet également d'économiser de l'énergie car une pompe à eau n'est pas nécessaire. Les Dry Coolers de Güntner bénéficient en outre d'une protection spéciale contre la corrosion pour les environnements marins terrestres.
Les systèmes de refroidissement du projet de la mer Rouge utilisent un total combiné de 132 Dry Coolers de Güntner, chacun avec 18 ventilateurs. « C'est le plus grand projet de refroidissement urbain que nous ayons réalisé en utilisant le refroidissement sec », déclare M. de Ceballos. « Et nous avons atteint la meilleure efficacité dans une installation de ce type jusqu'à présent.
La capacité de Güntner à fournir un si grand nombre d'unités sur une courte période avec des délais rigoureux a été la clé du succès du projet, ajoute M. de Ceballos. « La raison la plus importante de l'utilisation des unités Güntner était évidemment leur qualité et leur fiabilité », explique-t-il. « Mais nous avions également besoin d'un fournisseur ayant la capacité de livrer à grande échelle pour un projet d'une telle envergure.
Les aéroréfrigérants destinés au système de refroidissement du réseau de froid urbain du village côtier sont d’ores et déjà opérationnels, et ceux du complexe touristique seront prêts d’ici fin 2023.