Generación De Energía Renovable A Partir De Residuos
Vivimos en un mundo que produce una gran cantidad de desechos. Cada año, pueblos y ciudades en todo el planeta producen más de dos mil millones de toneladas de residuos sólidos, y se estima que, en las siguientes décadas, esta cifra se triplicará en algunas partes del mundo.
La mayoría de dichos residuos se recolectan y desechan en un vertedero. Y aunque esto ayuda a que no tengamos que ver basura a nuestro alrededor, crea un serio problema ambiental: el biogás. Esta combinación de dos tercios de metano y un tercio de dióxido de carbono (CO₂), se genera en sitios con altas concentraciones de desechos orgánicos en descomposición. El metano es un gas de efecto invernadero potente y con mayor capacidad que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera; hoy en día es el responsable de aproximadamente la cuarta parte del calentamiento global.
Sin embargo, la tecnología actual hace posible optimizar y controlar la producción de biogás, de modo que sus potenciales efectos dañinos pueden transformarse en un beneficio. Una vez capturado, el biogás puede utilizarse para hacer andar un motor de combustión interna y generar electricidad. Aunque este proceso produce dióxido de carbono, sus emisiones tienen un efecto neutro en el clima, ya que el biogás es un derivado de la materia vegetal que ha fijado el carbono desde el CO₂ atmosférico.
No obstante, la producción de energía mediante esta fuente renovable produce cantidades considerables de calor, y es aquí donde los sistemas de enfriamiento de Güntner desempeñan un papel crucial en todo el mundo.
El relleno sanitario de Hangzhou Tianziling, cerca de Shanghái, no es solo uno de los vertederos más grandes en China sino también el más conocido, pues en 2019 apareció en un reality show muy popular. En él, el público vio por primera vez cómo los desechos de cocina pueden transformarse en energía eléctrica. El equipo del vertedero tiene una capacidad de más de 16 MW, y diariamente consume una media de más de 320 000 m3 de biogás. En promedio, cada día la planta genera suficiente energía para suministrar electricidad a cerca de 200 000 hogares.
El techo de esta planta eléctrica impulsada por biogás cuenta con cuatro Enfriadores de Fluido V-shape VARIO de Güntner. Existen dos circuitos de enfriamiento de agua separados y con temperaturas diferentes que mantienen el óptimo funcionamiento de los generadores Caterpillar, y los Enfriadores de Fluido Güntner compactos son los encargados de regularlos.
Un generador de tan alta capacidad tiene exigencias considerables, lo que significa que el sistema de enfriamiento debe ser el mejor posible. Y es justo por eso que Caterpillar eligió a Güntner.
Los sistemas de enfriamiento de Güntner están presentes en varios vertederos de China y otros puntos del globo, incluyendo Alemania, Italia, México y Brasil.
En Paulínia, un municipio del estado brasileño de São Paulo, pronto podrán procesarse 5000 toneladas diarias de desechos gracias al vertedero que Orizon, una compañía de gestión de residuos, está construyendo actualmente. Ahí el biogás tendrá dos funciones. Mientras que una parte se empleará para generar energía eléctrica, el resto se purificará para convertirlo en biometano, el cual puede comercializarse tanto a distribuidores como directamente a la industria como una alternativa al gas natural. El biometano es una propuesta bastante atractiva, pues además de ser sostenible, ofrece la ventaja de la estabilidad de sus precios en comparación con el gas natural.
Las soluciones de enfriamiento de Güntner apoyan estos proyectos. Sus Enfriadores de Fluido Flat VARIO se emplearán tanto en la planta de biogás de Orizon como en el generador de electricidad a cargo de AB Energy. En este último caso, la temperatura extremadamente alta del sistema requirió que Güntner concibiera una solución especial hecha a la medida. Debido a ello, los ventiladores se colocaron debajo del enfriador de fluido en vez de encima de él. La mayor parte de la electricidad de Brasil proviene de la energía hidroeléctrica; sin embargo, en tiempos recientes la falta de agua ha sido un problema serio en el país, lo que posiblemente hará que el biogás sea más relevante.
Garcia agrega que en el norte de Brasil la red de energía no es muy amplia, lo que dificulta el acceso del público a la electricidad. Por ello, él cree que las plantas generadoras de biogás podrían ser una solución sencilla para este problema.