Repousser les limites de l'observation de la Terre

« Le spatial ne pardonne aucune approximation », déclare Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA). « C’est l’art de propulser la science à son plus haut niveau, littéralement. »

L'ESA est une agence intergouvernementale composée de 23 États membres qui explore l'espace et observe notre propre planètedepuis plus d'un demi-siècle. Ses satellites Copernicus sont en orbite autour de la Terre et renvoient d'énormes quantités de données : 300 téraoctets par jour actuellement et dix fois plus dans les années à venir.

Ces données sont utilisées pour fournir des informations permettant d'améliorer la vie des citoyens européens. Mais pour les analyser correctement, il faut une énorme puissance de traitement. C'est pourquoi, il y a quelques années, l'ESA a commencé à planifier la construction de son propre supercalculateur : Space HPC.

Refroidir les process informatiques

En mars 2025, le Space HPC a été dévoilé au Centre d'observation de la Terre de l'ESA à Rome. Fourni en partenariat avec Hewlett Packard Enterprise (HPE), il est conçu pour traiter des ensembles de données massifs, exécuter des simulations complexes et accélérer les applications d'IA. Il est mis à la disposition non seulement de l'ESA, mais aussi d'acteurs industriels et de chercheurs externes.

Comme pour toute concentration de serveurs et d'autres technologies, le Space HPC nécessite une solution de refroidissement spécialisée. La surchauffe peut entraîner des dysfonctionnements matériels, des ralentissements de performance et des temps d'arrêt coûteux. L'ESA a choisi le refroidissement liquide direct sur puce pour la principale méthode de refroidissement du cluster Space HPC, une approche inaugurée par HPE et essentielle pour gérer la forte densité de chaleur générée par les derniers systèmes à haute performance. En outre, le cluster Space HPC est hébergé dans un AI Mod POD, une solution de centre de données modulaire de HPE, conçue pour répondre aux exigences de haute performance et aux besoins énergétiques. Il prend nativement en charge les armoires haute densité à refroidissement liquide direct avec une dissipation thermique pouvant atteindre 400 kW, tout en offrant d'autres économies d'énergie grâce à sa nature compacte et efficace.

HPE s'est tourné vers Güntner pour le principal composant de rejet de chaleur de la boucle d'eau à refroidissement liquide direct. Les principaux défis que nous devions relever étaient les suivants

• La consommation d'énergie. Ce point était crucial. Le Space HPC a été conçu pour être aussi économe en énergie que possible, utilisant l'énergie solaire produite sur place pour la moitié de ses besoins énergétiques.
• L'utilisation de l'eau. Les solutions traditionnelles de refroidissement par évaporation utilisent d'énormes quantités d'eau.
• Le climat. Les températures à Rome peuvent atteindre 45°C pendant les mois d'été.
• Encombrement. Le Space HPC est de conception compacte, et l'espace est une denrée rare.
• Le bruit. Les réglementations locales en matière de bruit et le fait que le Centre d'observation de la Terre se trouve dans une zone résidentielle calme signifient que la réduction du bruit est primordiale.

La solution parfaite

La solution de Güntner a été l'aéroréfrigérant V-shape VARIO avec système de refroidissement adiabatique hydroBLU™. Celui-ci a permis de relever tous les défis :

• Il consomme jusqu'à 30 % d'énergie en moins que les systèmes de refroidissement comparables.
• Il n'utilise de l'eau que lorsqu'un seuil prédéfini est atteint, ce qui permet de réaliser des économies de consommation de l'ordre de 30 %.
• Le fonctionnement à des températures ambiantes élevées est assuré avec la plus faible consommation d'énergie possible.
• La conception en forme de V offre une capacité maximale pour un encombrement minimal.
• Les ventilateurs de Güntner sont fabriqués pour offrir des propriétés optimales en matière d'air et de niveau sonore.
• En outre, l'AI Mod POD de HPE offre une efficacité d'utilisation de l'énergie (PUE) inégalée dans l'industrie, ce qui permet de réaliser des gains opérationnels supplémentaires et d'établir des rapports sur la consommation d'énergie.

La puissance de la collaboration

Grâce à son nouveau supercalculateur, l'ESA peut désormais fournir des prévisions climatiques et de météorologie spatiale plus rapides et plus précises, mieux planifier les lancements spatiaux et soutenir des collaborations davantage axées sur l'IA avec des partenaires du secteur public et du secteur privé. Elle renforce ainsi la compétitivité de l'Europe en matière d'innovation spatiale tout en aidant le continent à répondre plus rapidement aux défis environnementaux tels que la hausse des températures et du niveau des mers.

Comme l'a déclaré l'agence elle-même : « L'ESA est constamment confrontée à des obstacles techniques qu'elle surmonte lorsqu'elle ouvre la voie à de nouvelles technologies qui nous aident à répondre à des questions scientifiques qui n'ont jamais été abordées auparavant. »

Güntner est fière d'avoir joué un rôle dans la concrétisation du Space HPC.