Las Manzanas Combaten La Pobreza
Durante varias décadas, la reducción de la pobreza en la vasta población china ha sido uno de los principales objetivos de las políticas del gobierno central de aquel país. Y estas han rendido frutos: millones de personas, en particular en las ciudades, han salido de la pobreza gracias a que las oportunidades de empleo han aumentado significativamente a la par que el crecimiento económico. En áreas rurales, el progreso ha sido menos acelerado, pero en años recientes, la introducción de prácticas agrícolas modernas ha ayudado a dar un giro a esta situación. Y no podría haber mejor ejemplo de ello que el área rural a los alrededores de Zhaotong, una ciudad al noreste de la provincia de Yunnan. Gracias a sus condiciones ideales de gran altitud y sol abundante, el cultivo de manzanas —y su posterior venta en todo el sur de China— ha sido una actividad común desde los años 40. Pero más recientemente, la llamada “Ciudad de las Manzanas” ha introducido medidas innovadoras a sus prácticas tradicionales. El resultado: más de 300,000 agricultores locales han logrado salir de la pobreza.
La Zhaotong Chaoyue Agriculture Company, establecida en el distrito de Zhaoyang cercano, ha sentado las bases para ello. En 2018, la compañía decidió lanzar una nueva marca de manzanas de alta calidad, Zhaoyang Red, cuyo cultivo emplearía técnicas avanzadas de plantación densa mediante cultivares con suministros reducidos. Con este fin, se estableció un área de cultivo de 4,150 hectáreas, lo que la convierte en la zona más grande de todo el país para este tipo de cultivo. Y para 2022, el área se ampliará aún más para abarcar 6,700 hectáreas. La conservación del agua es posible gracias a un avanzado sistema de irrigación por goteo, mientras que “redes para granizo” especiales ayudan a proteger los cultivos de los efectos adversos del clima. Para mantener este panorama de modernidad, la compañía ha recurrido a expertos en el desarrollo de marcas para crear la identidad de Zhaoyang Red. Así, además de establecer canales de ventas minoristas con las principales cadenas de supermercados, ha implementado una plataforma de comercio electrónico para la venta de sus productos.
Las plantas de producción también utilizan técnicas avanzadas. En el Centro Logístico para la Cadena de Frío de Zhaoyang Red, una máquina seleccionadora con tecnología de punta (la más grande en China) puede procesar hasta 20 toneladas de fruta por hora al evaluarla en función de parámetros varios como su tamaño, peso y color. Aunque las manzanas son un cultivo de temporada, la demanda de los consumidores está presente durante todo el año. Para satisfacerla, la fruta debe almacenarse hasta por ocho meses. Es por ello que para mantener las manzanas en perfecto estado durante periodos tan prolongados se requieren condiciones de almacenamiento óptimas.
“Esto no es nada fácil, sobre todo si se toma en cuenta que el nuevo almacén tiene una capacidad para 40,000 toneladas de fruta”, comenta Jason Dai, director de ventas de Güntner en China. “El reto no solo es conservar la frescura de las manzanas sino lograrlo en un ambiente con una humedad relativa alta de entre 90 y 95%. Además, debemos considerar el ahorro de energía con el fin de que los costos operativos del sistema de refrigeración sean bajos”.
Con todos estos estrictos requisitos en cuenta, Dehezi (Beijing) Artificial Environment Technology Company, la entidad contratista de almacenaje, eligió los enfriadores de aire Agri de Güntner para la tarea e instaló más de 200 unidades en el nuevo almacén. Jason y su equipo de soporte de ingeniería diseñaron una solución personalizada y específica que no solo garantiza la calidad de las manzanas sino que también opera con un nivel óptimo de eficiencia energética. A diferencia de los enfriadores empleados en almacenes logísticos, el diseño especial del suministro de aire en el enfriador Agri ayuda a mantener la humedad y produce una corriente de aire uniforme, la cual a su vez garantiza una distribución constante de la temperatura a lo largo de todo el almacén en frío. “Gracias a la innovación de los enfriadores de aire de Güntner, podemos mantener la frescura de nuestra fruta antes de que llegue al mercado minorista”, afirma un ejecutivo de Zhaotong Chaoyue Agriculture Company. “Nuestra marca Zhaoyang Red se encuentra en el primer 10% del mercado de las manzanas, por lo que mantener su calidad es fundamental. La sostenibilidad y la reducción de costos operativos también son importantes para nosotros”, agrega. “Por eso, cuando empezamos a diseñar este enorme centro logístico para la cadena de frío, fue importante encontrar soluciones que nos beneficiaran a largo plazo”.