AHORRANDO AGUA EN LA CIUDAD DEL PECADO
El lago Mead es el mayor embalse de Estados Unidos. Formado por la famosa presa Hoover en el río Colorado, proporciona agua a casi 20 millones de personas, así como a importantes extensiones de tierras de cultivo. Sin embargo, debido a la sequía y al cambio climático, el nivel de agua del lago Mead ha descendido drásticamente en la última década: en mayo de 2022, su capacidad se medía en poco más del 25%.
Como consecuencia, el gobierno federal ha actuado para limitar la cantidad de agua que se extrae del lago Mead y del río Colorado, y los estados que dependen de su suministro están tomando medidas para reducir el consumo. En el caso de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, que incluye a Las Vegas dentro de su área de actuación, se han introducido recientemente toda una serie de nuevas medidas, como la prohibición de nuevos juegos de agua y fuentes en el famoso Strip de Las Vegas, una moratoria sobre el desarrollo de nuevos campos de golf y restricciones sobre el tamaño de las nuevas piscinas residenciales.
Es significativo que la Autoridad haya prohibido también la instalación de refrigeración por evaporación en los nuevos desarrollos comerciales. Las investigaciones han demostrado que la refrigeración por evaporación es el segundo mayor consumidor de agua en el sur de Nevada, después del riego exterior, y utiliza alrededor del 10% de la asignación anual de agua del río Colorado a la región. Según Dave Johnson, Director General Adjunto de la Autoridad, la principal preocupación son el tipo de grandes torres de refrigeración que se encuentran en los complejos turísticos de Las Vegas.
Cuando el centro comercial Forum Shops del célebre complejo turístico Caesars Palace decidió recientemente renovar su sistema de aire acondicionado, el consumo de agua fue la principal preocupación a la hora de elegir un nuevo sistema. El centro comercial de lujo, que cuenta con 675.000 pies cuadrados de espacio para inquilinos, se inauguró en 1992 y alberga boutiques de gama alta de marcas como Balenciaga, Giorgio Armani, Breitling y Tom Ford.
Se tomó la decisión de sustituir los enfriadores evaporativos existentes por tres enfriadores secos adiabáticos de alta densidad de Güntner con hydroBLU™. Estas unidades compactas combinan intercambiadores de calor de refrigeración seca con el sistema de preenfriamiento de Güntner basado en almohadillas de humidificación. Mientras la temperatura del sistema de refrigeración no supere un umbral preestablecido, no se utiliza agua de refrigeración. Una vez superado el umbral debido a un pico de carga o de temperatura ambiente, se activa la humidificación de las almohadillas y el módulo de control inteligente la ajusta dinámicamente.
En este caso, el análisis en las instalaciones realizado por Güntner y el contratista local de HVAC, determinó que las unidades podían funcionar en seco hasta una temperatura de 77 ºF, lo que significaba que el ahorro de agua en comparación con un sistema convencional de refrigeración por agua sería considerable y podría hacer que el cliente obtuviera una importante rebaja en costos en el marco del programa de Tecnologías de Uso Eficiente del Agua del Sur de Nevada.
Shafer cree que la combinación de normativa e incentivos en efectivo animará a muchas otras empresas de Las Vegas a seguir el mismo camino que el centro comercial Forum Shops. «Ha sido una instalación de alto nivel en un edificio conocido en todo el mundo, y muestra el camino a seguir», afirma. "La demanda de agua está empezando a superar a la oferta, así que tenemos que considerar modos alternativos de rechazo del calor que nos permitan gestionar los recursos de que disponemos. La refrigeración adiabática es una forma muy eficaz de hacerlo, y no sólo en Nevada, sino en otros estados de EE.UU y en muchos países del mundo."