Des Cultures Moins Gourmandes En Eau À Dubaï
La population mondiale ne cessant de croître, l’eau devient une ressource de plus en plus précieuse. L’agriculture, responsable de près de 70 % de la consommation d’eau totale, en gaspille aussi énormément à cause de processus inefficaces. Par chance, un nouveau projet lancé à Dubaï est en passe d’ouvrir la voie à des méthodes culturales bien plus durables.
C’est près de l’aéroport international d’Al Maktoum que se trouve la plus grande ferme verticale du monde. Baptisée « Bustanica » (ce qui signifie « votre jardin »), cette infrastructure de près de 30 600 m2 est un projet mené conjointement par la société Emirates Flight Catering, qui fournit les repas de plus de cent compagnies aériennes, et Crop One, une entreprise spécialiste de l’agriculture verticale. Ouverte en juillet 2022, elle ambitionne de produire plus d’un million de kilos de légumes-feuilles par an, en utilisant 95 % moins d’eau que l’agriculture conventionnelle.
Le secret de Bustanica réside dans une nouvelle technologie ingénieuse. L’eau circule entre les plantes à travers un circuit fermé qui, lorsque cette eau s’évapore, la récupère et la réutilise dans le système, économisant ainsi 250 millions de litres par an par rapport aux méthodes habituelles, à volume de production égal. D’éminents spécialistes en agronomie, en ingénierie, en horticulture et en botanique travaillent en équipe et recourent à l’intelligence artificielle ainsi qu’à l’apprentissage automatique pour alimenter ce cycle et assurer la production de légumes frais et sains, sans pesticides, sans herbicides ou autres produits chimiques. Les laitues, la roquette, les épinards et les mélanges de salades peuvent être dégustés directement, sans nécessiter de rinçage.
Outre les passagers des avions Emirates et d’autres compagnies aériennes, les consommateurs des ÉAU peuvent eux aussi profiter depuis peu des salades de Bustanica, désormais vendues en supermarché. La production devrait bientôt inclure également des fruits ainsi que d’autres types de légumes.
Les plus d’un million de pieds qui y sont cultivés à tout moment représentent un volume de 3 000 kilos par jour. Toutefois, une fois qu’ils ont poussé, se pose la question du stockage.
Güntner a été contactée en juin 2021 par l’entreprise sous-traitante chargée de la réfrigération de Bustanica, en vue de fournir un système de refroidissement qui soit optimisé pour un entrepôt frigorifique et pour une unité de conditionnement. En effet, les différentes salades devaient être conservées à une température située entre 1 °C et 4 °C avant distribution, ce qui n’est pas chose aisée dans un pays où la température atteint régulièrement les 40 °C en été.
« Nous entretenions de très bons rapports avec le sous-traitant, avec qui nous travaillions déjà depuis une quinzaine d’années », explique Syed Luqman Faraz, Responsable Commercial Régional pour Güntner au Moyen-Orient. « La marque Güntner jouit également d’une excellente réputation auprès du Groupe Emirates, qui avait déjà installé nos équipements dans quelques-unes de ses infrastructures de restauration. Lorsqu’un client a déjà testé la fiabilité de vos produits, il y a plus de chances qu’il vous renouvelle sa confiance. »
Pour autant, le défi restait de taille. Comme le souligne Luqman : « C’est l’un des plus grands services de restauration au monde. Il approvisionne l’une des compagnies aériennes les plus importantes de la planète, sans oublier les supermarchés locaux. »
La solution de refroidissement choisie utilise des refroidisseurs d’air Cubic COMPACT, des refroidisseurs d’air Cubic VARIO ainsi que des condenseurs Vertical COMPACT de Güntner. En visite à Bustanica, Son Altesse Hamdan Bin Mohammed Bin Rachid Al Maktoum, cheikh et prince héritier de Dubaï, a fait part du plaisir qu’il éprouvait à voir la technologie renforcer l’autonomie de la production alimentaire ainsi que le développement durable dans son émirat.